巨脉：鹰隼般的史前超级蜻蜓
图注：巨脉模型与人的对比，图片来自网络
蜻蜓是今天最常见的飞行昆虫之一，它们的学名“Dragonfly”代表了其凶猛的捕食本性。目前地球上最大的蜻蜓翼展接近20厘米，但是这与生活在3亿年前一种史前超级蜻蜓相比简直就是小巫见大巫，这种超级蜻蜓拥有鸟类的体型，它就是巨脉。
石头中的“叶脉”
图注：巨脉化石，图片来自网络
图注：巨脉的网状翅，上面的翅脉的确与叶脉很像，图片来自网络
煤矿是由远古时代的植物经过复杂的地质作用转变而成的化石燃料，在煤矿中人们经常能够找到远古生物的化石。1880年，在法国科芒特里的一座煤矿中，矿工们在矿石中发现了一块奇特的化石，在平整的岩石上有一只蜻蜓，不过这只蜻蜓的体型十分巨大。煤矿中发现的巨型蜻蜓化石很快被送到了古生物学家查理斯·布隆尼亚（Charles Brongniart）那里，他注意到这种蜻蜓留在岩石上的网状翅脉非常清晰，就好像树叶的叶脉一样，于是在1885年将其命名为巨脉（Meganeura），意思是“巨大的叶脉”。
史前第一飞行巨虫
图注：巨脉的外形与今天的蜻蜓差别不大，图片来自网络
图注：巨脉与成年人的对比，图片来自网络
巨脉这个名字可不是浪得虚名的，其翼展能够达到65厘米，相当于一只喜鹊的大小，比大部分人整条手臂还要长。65厘米！这使得巨脉成为地球上已知体型最大的飞行昆虫。
图注：巨脉具有复杂的复眼结构，图片来自网络
巨脉的外形与今天的蜻蜓差别不大，可以说是一只放大版的蜻蜓。巨脉的脑袋很大，上面三分之二被三个单眼和两个复眼占据，那样子就好像带着飞行头盔一样。巨脉的眼睛非常多，其中复眼有近30000个小眼睛构成，具有极佳的视力。巨脉的眼睛不但看的清楚，它的眼睛还能够看到周围的景象，视界非常广，这能够帮助它更好的发现并且锁定猎物。在巨脉的脑袋下面长有咀嚼式的口器，这种口器具有强大的咀嚼能力，撕裂皮肉不成问题。
图注：振翅飞行的巨脉，图片来自网络
巨脉的胸部下面长有三对细长的肢，上面长有钩刺，能够进行捕食。胸部后面的腹部细长，末端有肛附器。在巨脉的的胸部背面长有两对狭长的翅，翅上的网状翅脉非常清晰，这对翅赋予了巨脉完美的飞行能力，它不仅能够在空中前进，而且还能够悬停和后退。当巨脉从你的头顶飞过的时候，翅会发出嗡嗡的震动声，这种声响对于石炭纪的生物来说是非常恐怖的。
石炭纪的“鹰”
图注：捕食爬行动物的巨脉，图片来自网络
能够飞行的巨脉可不是温和的素食者，它们是凶猛的掠食者，猎物除了小型的昆虫还包括有小型的鱼类、两栖动物及爬行动物。
图注：生活在石炭纪森林中的巨脉，图片来自网络
巨脉生存于距今3亿年前的石炭纪时期，当时会飞的翼龙和鸟类还没有出现，昆虫是天空的统治者，巨脉则是其中的霸王。巨脉会盘旋在石炭纪的森林当中，它那目光敏锐的眼睛搜索着天空、陆地和池塘。当发现猎物之后，巨脉会高速向下俯冲，用带着钩刺的肢抓住猎物，然后飞到某个安静的角落用口器慢慢咀嚼猎物。
图注：巨脉的身体模型，放在人的手中相当巨大，图片来自网络
巨脉犹如石炭纪的“鹰”，它是史上最大的飞行昆虫，也是最早的飞行凶怪，我们的祖先就曾经生活在它们的阴影之下。如果巨脉生活在今天，那一定会成为许多人的噩梦。
参考资料：
Gauthier Chapelle & Lloyd S. Peck (May 1999). "Polar gigantism dictated by oxygen availability". Nature. 399 (6732): 114–115. doi:10.1038/20099. Oxygen supply may also have led to insect gigantism in the Carboniferous period, because atmospheric oxygen was 30-35% (ref. 7). The demise of these insects when oxygen content fell indicates that large species may be susceptible to such change. Giant amphipods may therefore be among the first species to disappear if global temperatures are increased or global oxygen levels decline. Being close to the critical MPS limit may be seen as a specialization that makes giant species more prone to extinction over geological time.
将近1米的大蜻蜓，地球上已知的有史以来最大的昆虫
在遥远的石炭纪，三亿多年以前，地球上有一种巨无霸蜻蜓，它们翅膀展开后有70厘米长，辗转在密林间，随便挥一挥翅膀，就能带走半树的枯叶。这就是我们今天要了解的主角，巨脉蜻蜓。
图片来源：Catciència o quasi
巨脉蜻蜓生活在石炭纪的密林中，它们的身体结构跟现代蜻蜓比较类似，只是生殖孔的位置有一些区别，从化石反应的情况来看，它们的生殖器分布在尾巴末端的位置，而现生蜻蜓的生殖器则靠近头部一些。
现代蜻蜓交配
另外，巨脉蜻蜓的复眼也是它的一大利器，每只复眼上有近30000个小眼睛，可以在不转头的情况下看到身体的各个方向，而遇到移动的物体时，还能根据相对位置变化判断它们的运动速度，有了这样的眼睛，它们才能在捕食和逃生时灵活应对，制霸天空。
现代蜻蜓复眼
而且巨脉蜻蜓的口器也十分发达，主流观点一般认为它们以体型较小的动物为食，包括其他虫子，鱼类，两栖类等等，可是有证据却显示它们也会食用植物果实和汁水。
巨脉蜻蜓捕食 图片来源：知乎@孙绿
除了眼睛和口器外，翅膀也是它们能够成为巨无霸物种的主要原因之一。在遥远的石炭纪，动物刚刚登陆大地，进化出的翅膀让蜻蜓的世界上升了一整个维度，其他生物只能在水中厮杀、陆地拼咬的时候，巨脉蜻蜓挥动着灵动的翅膀飞上了天空。
从此它们不用再担心被水中或者地面的动物捕食，还能把卵产距离大型生物较远的浅池里，让幼虫在相对安全的前提下成长发育。而由于体型相对较大，它们的幼虫在水中也是很有威慑力的，经常会捕食一些幼小的鱼类。
巨脉蜻蜓幼虫捕食幼小鱼类 图片来源：网络
为什么当时会有这么大的昆虫？是因为空气中含氧量的关系。
在3亿多年前的石炭纪，植物成了地球陆地上最成功的开拓者，森林遍布全球大部分陆地。在广袤植被的荫蔽下，大气中的氧气含量也迅速攀升，达到35%，是如今大气氧气浓度的近2倍（真可谓遍地都是天然氧吧~）。
而由于蜻蜓是用腹部的气门和延伸的气管来进行呼吸的，含氧量的飙升会加速它的呼吸和代谢，加上充足的食物和前面提到的几大优势，它们的体型就开始了“肆无忌惮”的扩张，并最终定格在与氧气浓度相适宜的70cm。
巨脉蜻蜓和人类对比 图片来源：林佰川
但是后来，由于光合作用导致温室气体二氧化碳浓度降低，于是全球温度也开始下降，森林面积大幅度锐减，空气中的氧气含量也开始减少，没有了充足的氧气，食物也越来越少，这样以来，巨脉蜻蜓不得不缩小体型适应环境，从此不复往日雄风了。
至于以后会不会再出现这么大的蜻蜓，科学家给出的解答是应该不会，不过不排除特殊情况。因为人类的存在，地球表面森林面积正在逐年减少，含氧量不会再有大幅度提升的趋势，因此仅从这一点来说，巨型昆虫应该不会再出现了。
哈哈，这么大的蜻蜓，如果还活着，有没有想一下怎么吃合适？清蒸？红烧？还是直接炸？生活中你还见过什么样的奇奇怪怪的动物，欢迎留言告诉大家哦！另外记得关注爬科普头条号，每天带你了解一点科普小知识~
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